José Francisco Cunha, mais conhecido como Mestre Cunha, nasceu em Ipojuca, Pernambuco, em 1951. Estudou até a quinta série do Ensino Fundamental. Trabalhou com o pai no corte da cana-de-açúcar,
foi ajudante de pedreiro, cobrador de ônibus, feirante, camelô, vendedor de doces e vigia noturno. Começou a fazer esculturas aos 39 anos, transformando em matéria seres antropomórficos que apareciam em seus
sonhos. Essas criaturas hoje integram acervos de colecionadores e museus, como o Museu de Folclore Edison Carneiro, no Rio de Janeiro, e o Museu do Homem do Nordeste, em Pernambuco.